Idag klockan 10.50 sänder vi starten av tredje etappen av Volvo Ocean Race från Abu Dhabi. Det blir en knixig sträcka nära land mellan stockar och fiskebåtar med destination Sanya – Kinas Hawaii.
– Den här etappen kommer att bli annorlunda mot de andra i meningen att de första dagarna kan bli avgörande, säger Ian Walker, skeppare på Abu Dhabi.
– Det blir mycket segling nära kusten, ofta i lätt vind och över många grunda områden, vilket ställer stora krav på navigatören.
Svårupptäckta rev, dåligt belysta fiskefartyg med nät ute och stockar i vattnet kan ställa till det ordentligt för besättningarna. När jag seglade från Indien till Singapore med Ericsson 3 i VOR 2008/2009, vilket är delvis samma sträcka som båtarna kommer att korsa nu, fick vi uppleva en stor del av det nyss nämnda. Vi låg ofta nära motståndarna och hade gippdueller i sunden. Precis som Abu Dhabis skeppare befarar så hade vi mycket lätt vind, viIlket är en utmaning när det blir strömt genom smala sund. I vissa fall var vi tvungna att ha ankaret framme för att inte driva bakåt. Vid ett tillfälle låg hela flottan samlad inom ett par hundra meter och väntade på vind.
– Det finns många faror längs vägen och lika mycket som alla vill vinna vill man nå Sanya med en intakt båt, säger Charles Caudrelier, skeppare på Donfeng.